Po wymagającym sezonie zasadniczym futboliści Lowlanders Białystok rozpoczynają rywalizację w fazie play-off Polskiej Futbol Ligi. W sobotę, 4 lipca, białostocka drużyna zmierzy się na wyjeździe z Jaguars Kąty Wrocławskie. Stawką spotkania będzie awans do półfinału rozgrywek i zachowanie szans na występ w Polish Bowl XIX.
Oba zespoły zakończyły sezon zasadniczy w czołówce tabeli. Jaguars zajęli czwarte miejsce z bilansem sześciu zwycięstw i dwóch porażek, natomiast Lowlanders uplasowali się tuż za nimi, wygrywając pięć z ośmiu spotkań. Różnica jednego zwycięstwa nie oddaje jednak w pełni przebiegu sezonu obu drużyn.
Białostoczanie od początku rozgrywek mierzyli się z bardzo wymagającymi rywalami. Dwukrotnie zagrali z niepokonanymi Warsaw Eagles, a ponadto rywalizowali z Panthers Wrocław, AZS UWM Olsztyn Lakers, Warsaw Mets i Kraków Kings. Aż sześciu przeciwników Lowlanders zakończyło sezon zasadniczy w czołowej szóstce ligi.
Jaguars również mają za sobą udaną rundę zasadniczą. Drużyna z Kątów Wrocławskich pokonała między innymi AZS UWM Olsztyn Lakers, Grot Wilki Łódzkie, Armię Poznań, Watahę Zielona Góra, Tytanów Lublin oraz Dukes Ząbki, dzięki czemu zapewniła sobie przewagę własnego boiska w ćwierćfinale.
Sobotni mecz otwiera jednak zupełnie nowy etap sezonu. W fazie pucharowej nie ma miejsca na pomyłki – zwycięzca pozostaje w grze o mistrzostwo Polski, a przegrany kończy tegoroczne rozgrywki.
Historia rywalizacji obu zespołów pokazuje, że trudno wskazać wyraźnego faworyta. W ubiegłym sezonie Jaguars wysoko pokonali Lowlanders na własnym stadionie, ale kilka miesięcy później białostoczanie dotarli aż do finału Polish Bowl i wywalczyli srebrne medale mistrzostw Polski. Z kolei rok wcześniej to Lowlanders nie dali rywalom większych szans, wygrywając półfinał 42:7, a następnie sięgając po mistrzowski tytuł.
Atutem gospodarzy jest bardzo skuteczna ofensywa. Jaguars zdobyli w sezonie zasadniczym 292 punkty, co było najlepszym wynikiem w całej Polskiej Futbol Lidze. Lowlanders odpowiedzieli dorobkiem 238 punktów, osiągniętym mimo jednego z najtrudniejszych terminarzy w lidze.
Przed pierwszym meczem fazy play-off trener Tomasz Żukowski podkreśla, że wcześniejsze wyniki i statystyki przestają mieć znaczenie.
Play-offy to zupełnie nowy rozdział sezonu. Bilanse, statystyki i wcześniejsze wyniki nie mają już znaczenia. Liczy się tylko to, kto w dniu meczu będzie lepiej przygotowany i popełni mniej błędów. Jaguars to bardzo dobrze zorganizowana drużyna z dużą jakością po obu stronach piłki. Szanujemy rywala, ale chcemy zagrać swój futbol, narzucić własne tempo i wykorzystać nasze najmocniejsze strony. W play-offach nie ma drugiej szansy. Wszyscy doskonale wiemy, o co gramy – mówi szkoleniowiec Lowlanders Białystok.
Dla Tomasza Żukowskiego będzie to pierwszy mecz fazy play-off w roli głównego trenera białostockiej drużyny.
Początek spotkania Jaguars Kąty Wrocławskie – Lowlanders Białystok zaplanowano na sobotę, 4 lipca, o godz. 16.30. Mecz zostanie rozegrany w Kątach Wrocławskich, a kibice będą mogli śledzić jego przebieg również w internetowej transmisji na żywo.
(PW)