Czerwcowy weekend zapowiada się wyjątkowo intensywnie dla miłośników biegania i aktywnego spędzania czasu. 13 i 14 czerwca okolice Stadionu Lekkoatletycznego im. Wojciecha Nowickiego oraz tereny białostockiego Zwierzyńca zamienią się w centrum jednej z największych imprez biegowych w regionie. Na starcie staną zarówno najmłodsi uczestnicy, jak i doświadczeni zawodnicy, których połączy nie tylko sportowa rywalizacja, ale również wspólny cel – wsparcie osób potrzebujących.
Przez lata wydarzenie wypracowało sobie mocną pozycję na mapie podlaskich imprez sportowych. Jego wyjątkowość polega na połączeniu aktywności fizycznej z działalnością społeczną. Część środków pochodzących z opłat startowych trafia do organizacji wspierających dzieci z niepełnosprawnościami, dzięki czemu każdy przebiegnięty kilometr ma wymiar znacznie szerszy niż walka o wynik czy miejsce na mecie.
Pierwszy dzień zawodów tradycyjnie zostanie poświęcony najmłodszym. W piątek stadion lekkoatletyczny wypełni się dziecięcą energią podczas zawodów sztafetowych przeznaczonych dla uczestników poniżej 14. roku życia. Organizatorzy spodziewają się około 1 600 młodych zawodniczek i zawodników. Drużyny mogą być tworzone przez dziewczęta, chłopców lub zespoły mieszane, a dla wielu uczestników będzie to pierwsza okazja do przeżycia atmosfery dużych zawodów sportowych.
Główne emocje nadejdą dzień później. W niedzielę na trasę wybiegną setki dorosłych zawodników reprezentujących firmy, instytucje, grupy przyjaciół i kluby sportowe. Centrum wydarzeń ponownie będzie stadion, gdzie znajdą się start, meta oraz strefy zmian. Trasa poprowadzi ulicami miasta oraz alejkami Parku Konstytucji 3 Maja, dzięki czemu mieszkańcy będą mogli obserwować rywalizację z wielu punktów Białegostoku.
Zawody odbędą się w dwóch formatach. Pierwszy to klasyczna sztafeta maratońska, w której sześcioosobowe zespoły wspólnie pokonują pełny dystans maratonu wynoszący 42 kilometry i 195 metrów. Drugą propozycją jest formuła 4×5 kilometrów, pozwalająca na udział także osobom, które nie przygotowują się do długich biegów, ale chcą poczuć atmosferę drużynowej rywalizacji. W tegorocznej edycji organizatorzy spodziewają się około 1 120 dorosłych uczestników.
Rosnąca popularność wydarzenia sprawia, że z roku na rok przyciąga ono nie tylko zawodników z Podlasia, ale również biegaczy z innych części kraju. Dla wielu drużyn jest to okazja do integracji i wspólnego spędzenia czasu poza miejscem pracy czy szkołą. Coraz częściej udział traktowany jest również jako element budowania zespołu oraz promocji aktywnego stylu życia.
Nazwa „Ekiden” wywodzi się z Japonii, gdzie biegi sztafetowe na długich dystansach od dekad cieszą się ogromnym zainteresowaniem. Tamtejsze zawody potrafią gromadzić tysiące kibiców wzdłuż tras i są jednym z najbardziej prestiżowych wydarzeń sportowych w kalendarzu. Białostocka impreza od lat czerpie z tej idei, tworząc lokalne święto biegania, które łączy sportowe ambicje z integracją mieszkańców i działalnością dobroczynną.
Wszystko wskazuje na to, że także w tym roku okolice Zwierzyńca wypełnią się tłumami zawodników, rodzin i kibiców. Dla jednych będzie to walka o jak najlepszy rezultat, dla innych okazja do aktywnego weekendu, ale wspólnym mianownikiem pozostanie pomoc tym, którzy najbardziej jej potrzebują.
(Piotr Walczak / Wideo: Karol Jurczak / Fot. bialystok.pl)